兴宁人口绝大部分（占99%以上）是操客家方言的汉族，亦有为数不多（大多数是解放后随军政干部调动迁入）的壮、苗、蒙古、回、瑶等少数民族。2003年末，全市总人口1130988人，其中农业人口904794人，占80%。