民族：瑶民、 民。 在兴宁历史上，曾经有瑶民和 民居住。瑶民是以狗为图腾的一个古老民族，聚处山林，砍树为軬，刀耕火种，采山猎原，语言不通。至清末，境内瑶民几近灭迹。清末，罗献修《兴宁乡土志》记述国（清）初时，县东六十里铁山嶂尚有瑶民磊石为居，近百年来，既消归乌有矣。 民（又称龙户），原是居住在我国东南地区的越人。秦汉时代，受国内政治影响，他们辗转迁徙至珠江各支流、珠江三角洲、广东沿海，以蛇为图腾，舟居水宿，成为水上居民。据史籍记载，本县 民在元朝末年迁入。明洪武初年，有38户38只船。清朝以后， 船逐渐减少。至清末，唯麦姓二三人尚是 民。
汉族客家民系。兴宁县境，古为百越诸族居地。秦汉以后，中原汉族渐次南迁，与百越融合，成为岭南的主要居民。现居住在兴宁的客家人，大多数是元、明、清时期中原移民的后裔汉族客家民系。宋代户籍立册，根据汉人入粤先后，编为主籍和客籍。广府民系和福老民系入粤在先，编为主籍；客家民系入粤在后，编为客籍。客家人因此得名。  
历史上，客家人有过5次大迁徙，从公元317年至1867年后，历时1550多年。第一次始于东晋（即公元317年至879年，历时562年），受五胡乱华影响，由中原（黄河流域、河南等地）迁至长江中下游，以至江西中部。第二次始于唐末（即880年至1126年，历时246年），受黄巢事变影响，由上述地区迁至江西东南部、福建西南部和广东东北边境。第三次始于宋高宗南渡（即1127年至1644年，历时517年），受金人南下及元朝建立之影响，由赣中、赣南、福建西南部地区向粤东一带转移。第四次、第五次属客家定居地外迁。第四次（1645年至1867年），受清朝建立之影响，外迁至广东中部及滨海地区。第五次自清同治年间（即1867年后），受西路事件及太平天国事件影响，分迁至广东南部及海南岛。
兴宁的客家人，大部分在第三次大迁徙或以后迁入，最早迁入的时间在北宋真宗和仁宗年间（1023年前后）。兴宁客家先民，大部分先居于江西，在唐末至五代间由江西入福建，宋以后入广东，辗转迁入兴宁；也有直接由江西迁入广东的。兴宁现在的人口中，除汉族外，还有壮、苗、蒙古、回、瑶等少数民族，人数不到总人口的万分之一，大多数是新中国成立后随军政干部调动迁入的。
【姓氏】据新编《兴宁县志》记载，兴宁有130姓，其中百人以下的37姓，百人以上千人以下的31姓，千人以上万人以下的39姓，万人以上的大姓23姓：刘、陈、罗、曾、李、黄、张、何、钟、王、廖、杨、吴、彭、袁、朱、赖、谢、丘、林、石、潘、肖。
【人口】建县之初，兴宁地旷人稀。宋熙宁三年（1070年，即建县740年后），兴宁约有6000户。1071年分地置长乐县（今五华）后，兴宁有4000户。宋末战乱，人口大减。入元后，由于元朝统治者残暴，元末仅存1697户。
明初，由于战乱，兴宁烟汲殆尽，仅存户二十余，编二图附于长乐县令兼宰之。明洪武十三年（1390年），知县夏则中上疏朝廷减免官田租税，招携流亡人口。此后，福建、江西客人相继迁入，短期内人口大增。1391年，全县有722户2626口。明末崇祯五年（1632年），全县有赋役1890户。崇祯八年（1635年），全县烟户通查，结果有1.63万户。
入清后，本县社会文化、农工商业有较大发展，人口增加较快。清康熙五十一年（1712年）诏令增丁不增丁口税，以励生育。至嘉庆二十三年（1818年），全县有26.23万丁口。光绪三十四年（1908年），人口增至37万余人。
民国时期，本县人口时增时减。民国三十七年（1948年），全县有45.2046万人。
1949年5月18日兴宁解放后，外流人员纷纷返回，至年末全县有48.4574万人。以后，人口不断增加。1985年94.3990万人，2013年末118.99万人。