宋天圣八年（1030年），19岁的罗孟郊上京城开封府应试，高中探花，官至谏议大夫、翰林学士。可是，在朝中多年，他目睹奸臣秦桧为非作歹，致使朝政腐败，官僚勾心斗角，尔虞我诈，挥霍无度，花天酒地，不顾百姓死活，平民生活艰辛。他情不自禁地怀念家乡，想起神光山松柏苍翠，竹木成荫，鸟语花香，环境幽静，又想起孤苦伶仃的老母亲，不由心绪烦乱，从而萌发出辞官还乡的念头。

一天深夜，罗孟郊躺在床上辗转难眠，不觉间三更鼓响起，四更临近。他旋即起床，走到案桌前，低头看看摆在桌上的墨砚，心潮难平，忙伏案写了辞职书，心里才觉得舒畅一些。忽然他又来了诗兴，于是，又写了一首《京中怀旧》的诗句：

一自题名后，思归何日归？

虽然着宫锦，不及舞斑衣。

故里桑榆晚，他乡雨雪霏

庭前停玉轸，目送雁南飞。

罗孟郊递交辞职书后，便请长假回乡。他归心似箭，一路上轻骑简装，既无心游览苏杭的名山胜景，也不去采纳沿途的送礼珍品。不过个把月光景，便回到兴宁。

兴宁的官僚绅士听到罗孟郊回乡的消息，在兴宁西厢五里接官亭摆宴款待。他婉言谢绝，说：承蒙诸位见爱，罗某岂敢受此厚礼焉。诸位乃十万百姓父母官也，望能爱民如子，不得恣意挥霍民脂民膏矣。罗某此行，实是告长假，侍奉慈母，以尽孝道罢了。县里乡间政事，不必问我；所送礼品，恕不承领，望能收归国库，以资民用，如此方为善哉。说完，他便骑上自己的马扬长而去。

回到家里，他想起自己幼年丧父，家贫如洗，是老母亲省衣节食、勤耕苦织供自己上学，因此更加无微不至地侍奉老母亲。每天清晨早起，第一件事就是到母亲房里请安，问母亲想吃些什么。一天清晨起床后，母亲对罗孟郊说：我已好久没有吃过清炖鲶鱼了，不知城里有没有卖？

罗孟郊想，清炖鲶鱼虽不是名宴佳肴，但现在正值寒冬，鱼塘干涸，莫说是县城罕见，就是打鱼的人也不一定能找到鲶鱼。但他为了不让老母亲失望，思索了一会便安慰说：我一定要让你老人家在早饭时吃上一顿鲜美的鱼汤。说完，罗孟郊便走出家门。

罗孟郊穿过竹林，沿田埂来到屋背的池塘边。那时，寒风袭人，塘水冰冷。他顾不了许多，毅然脱去衣服，冒着料峭寒冬，跳进刺骨的水中摸索着。忽然，他摸到水底下有一根大竹筒，连忙提上岸来，往地上一倒，只见几条生蹦乱跳的鲶鱼随着泥水溜了出来。他又惊又喜地把鲶鱼带回家，亲自动手做了清炖鲶鱼汤给母亲吃。

罗孟郊辞职还乡，在寒冬下水摸鱼，竭尽孝顺之心侍奉母亲的事被传为兴宁民间佳话。他去摸鱼的池塘，被人们起名为曾子湖。

注：据史料记载，罗孟郊（1092—1153年）高中探花应是宣和六年（1124年），32岁。因此文属于传说故事，原文不作改动，特此说明。